O desenvolvimento dos plásticos remonta a meados do século XIX.Naquela época, para atender às necessidades da florescente indústria têxtil do Reino Unido, os químicos misturavam diferentes produtos químicos, na esperança de produzir alvejante e corante.Os químicos gostam particularmente de alcatrão de hulha, que é um resíduo semelhante a coalhada condensado em chaminés de fábricas abastecidas por gás natural.

William Henry Platinum, assistente de laboratório do Royal Institute of Chemistry em Londres, foi uma das pessoas que realizou esse experimento.Um dia, quando platina estava limpando os reagentes químicos derramados na bancada do laboratório, descobriu-se que o pano estava tingido em uma lavanda que raramente era vista na época.Essa descoberta acidental fez a platina entrar na indústria de tingimento e acabou se tornando milionária.
Embora a descoberta da platina não seja plástica, essa descoberta acidental é de grande importância porque mostra que os compostos produzidos pelo homem podem ser obtidos pelo controle de materiais orgânicos naturais.Os fabricantes perceberam que muitos materiais naturais, como madeira, âmbar, borracha e vidro, são muito escassos ou muito caros ou não são adequados para produção em massa porque são muito caros ou não são suficientemente flexíveis.Os materiais sintéticos são um substituto ideal.Pode mudar de forma sob calor e pressão, e também pode manter a forma após o resfriamento.
Colin Williamson, fundador da London Society for the History of Plastics, disse: “Naquela época, as pessoas precisavam encontrar uma alternativa barata e fácil de trocar”.
Depois da platina, outro inglês, Alexander Parks, misturou clorofórmio com óleo de rícino para obter uma substância tão dura quanto chifres de animais.Este foi o primeiro plástico artificial.Parks espera usar esse plástico artificial para substituir a borracha que não pode ser amplamente utilizada devido aos custos de plantio, colheita e processamento.
O ferreiro nova-iorquino John Wesley Hyatt tentou fazer bolas de bilhar com materiais artificiais em vez de bolas de bilhar feitas de marfim.Embora não tenha resolvido esse problema, ele descobriu que, misturando a cânfora com uma certa quantidade de solvente, pode-se obter um material que pode mudar de forma após o aquecimento.Hyatt chama esse material de celulóide.Este novo tipo de plástico tem as características de ser produzido em massa por máquinas e trabalhadores não qualificados.Ele traz para a indústria cinematográfica um material transparente forte e flexível que pode projetar imagens na parede.
O celulóide também promoveu o desenvolvimento da indústria de discos caseiros e acabou substituindo os primeiros discos cilíndricos.Plásticos posteriores podem ser usados ​​para fazer discos de vinil e fitas cassete;finalmente, o policarbonato é usado para fazer discos compactos.
O celulóide faz da fotografia uma atividade com amplo mercado.Antes de George Eastman desenvolver o celulóide, a fotografia era um hobby caro e complicado porque o fotógrafo tinha que revelar o próprio filme.Eastman teve uma nova ideia: o cliente enviou o filme finalizado para a loja que abriu e ele revelou o filme para o cliente.O celulóide é o primeiro material transparente que pode ser transformado em uma folha fina e pode ser enrolado em uma câmera.
Mais ou menos nessa época, Eastman conheceu um jovem imigrante belga, Leo Beckeland.Baekeland descobriu um tipo de papel de impressão particularmente sensível à luz.Eastman comprou a invenção de Beckland por 750.000 dólares americanos (equivalente aos atuais 2,5 milhões de dólares americanos).Com recursos em mãos, Baekeland construiu um laboratório.E em 1907 inventou o plástico fenólico.
Este novo material alcançou grande sucesso.Os produtos feitos de plástico fenólico incluem telefones, cabos isolados, botões, hélices de aeronaves e bolas de bilhar de excelente qualidade.
A Parker Pen Company fabrica várias canetas-tinteiro de plástico fenólico.Para provar a robustez dos plásticos fenólicos, a empresa fez uma demonstração pública e jogou a caneta dos arranha-céus.A revista “Time” dedicou um artigo de capa para apresentar o inventor do plástico fenólico e este material que pode ser “usado milhares de vezes”
Alguns anos depois, o laboratório da DuPont também fez outra descoberta acidentalmente: produziu o náilon, um produto chamado seda artificial.Em 1930, Wallace Carothers, um cientista que trabalhava no laboratório da DuPont, imergiu um bastão de vidro aquecido em um longo composto orgânico molecular e obteve um material muito elástico.Embora as roupas feitas de náilon primitivo derretessem sob a alta temperatura do ferro, seu inventor, Carothers, continuou a realizar pesquisas.Cerca de oito anos depois, a DuPont introduziu o nylon.
O nylon tem sido amplamente utilizado no campo, pára-quedas e cadarços são todos feitos de nylon.Mas as mulheres são usuárias entusiásticas do náilon.Em 15 de maio de 1940, as mulheres americanas venderam 5 milhões de pares de meias de náilon produzidas pela DuPont.As meias de náilon são escassas e alguns empresários começaram a fingir ser meias de náilon.
Mas a história de sucesso do nylon tem um final trágico: seu inventor, Carothers, suicidou-se tomando cianeto.Steven Finnichell, autor do livro “Plastic”, disse: “Tive a impressão depois de ler o diário de Carothers: Carothers disse que os materiais que ele inventou foram usados ​​para produzir roupas femininas.Socks se sentiu muito frustrado.Ele era um estudioso, o que o fazia se sentir insuportável.Ele sentiu que as pessoas pensariam que sua principal conquista nada mais era do que inventar um “produto comercial comum”.
Enquanto a DuPont ficou fascinada por seus produtos serem amplamente amados pelas pessoas.Os britânicos descobriram muitos usos do plástico no campo militar durante a guerra.Essa descoberta foi feita por acaso.Cientistas do laboratório da Royal Chemical Industry Corporation do Reino Unido estavam realizando um experimento que não tinha nada a ver com isso e descobriram que havia um precipitado ceroso branco no fundo do tubo de ensaio.Após testes de laboratório, verificou-se que esta substância é um excelente material isolante.Suas características são diferentes do vidro, e as ondas de radar podem passar por ele.Os cientistas o chamam de polietileno e o usam para construir uma casa para as estações de radar captarem vento e chuva, de modo que o radar ainda possa capturar aeronaves inimigas sob chuva e neblina densa.
Williamson, da Society for the History of Plastics, disse: “Há dois fatores que impulsionam a invenção dos plásticos.Um fator é o desejo de ganhar dinheiro e o outro fator é a guerra.”No entanto, foram as décadas seguintes que tornaram o plástico verdadeiramente Finney.Chell o chamou de símbolo do “século dos materiais sintéticos”.Na década de 1950, surgiram embalagens plásticas para alimentos, jarras, saboneteiras e outros utensílios domésticos;na década de 1960, surgiram as cadeiras infláveis.Na década de 1970, os ambientalistas apontaram que os plásticos não podem se degradar sozinhos.O entusiasmo das pessoas por produtos de plástico diminuiu.
No entanto, nas décadas de 1980 e 1990, devido à enorme demanda por plásticos nas indústrias automobilística e de fabricação de computadores, os plásticos consolidaram ainda mais sua posição.É impossível negar essa matéria comum onipresente.Cinquenta anos atrás, o mundo só poderia produzir dezenas de milhares de toneladas de plástico por ano;hoje, a produção anual mundial de plástico ultrapassa 100 milhões de toneladas.A produção anual de plástico nos Estados Unidos supera a produção combinada de aço, alumínio e cobre.
Novos plásticoscom novidade ainda estão sendo descobertos.Williamson, da Society for the History of Plastics, disse: “Designers e inventores usarão plásticos no próximo milênio.Nenhum material familiar é como o plástico que permite aos designers e inventores completar seus próprios produtos a um preço muito baixo.inventar.