Os plásticos de qualidade alimentar dividem-se em: PET (polietileno tereftalato), PEAD (polietileno de alta densidade), PEBD (polietileno de baixa densidade), PP (polipropileno), PS (poliestireno), PC e outras categorias.

PET (polietileno tereftalato)

Usos comuns: garrafas de água mineral, garrafas de refrigerante, etc.
Garrafas de água mineral e de refrigerantes são feitas desse material. Garrafas para água quente não podem ser recicladas, e esse material é resistente a temperaturas de até 70°C. É adequado apenas para bebidas mornas ou congeladas e deforma-se facilmente quando cheio de líquidos em alta temperatura ou aquecido, liberando substâncias nocivas à saúde. Além disso, cientistas descobriram que, após 10 meses de uso, esse plástico pode liberar substâncias cancerígenas tóxicas para humanos.

Por esse motivo, as garrafas de bebidas devem ser descartadas após o consumo e não devem ser usadas como copos ou recipientes para armazenar outros itens, a fim de evitar problemas de saúde.
O PET foi inicialmente utilizado como fibra sintética, bem como em filmes e fitas, e somente em 1976 passou a ser usado em garrafas de bebidas. O PET era utilizado como material de enchimento no que é comumente conhecido como "garrafa PET".

A garrafa PET possui excelente dureza e resistência, é leve (apenas 1/9 a 1/15 do peso de uma garrafa de vidro), fácil de transportar e usar, consome menos energia na produção e é impermeável, não volátil e resistente a ácidos e álcalis.

Nos últimos anos, tornou-se um importante recipiente para o envase de bebidas carbonatadas, chá, suco de frutas, água mineral, vinho e molho de soja, entre outros. Além disso, produtos de limpeza, xampus, óleos alimentícios, condimentos, doces, medicamentos, cosméticos e bebidas alcoólicas têm sido amplamente utilizados em embalagens desse tipo.

HDPE(Polietileno de Alta Densidade)

Usos comuns: produtos de limpeza, produtos de banho, etc.
Os recipientes de plástico para produtos de limpeza, produtos de higiene pessoal e sacolas plásticas usadas em supermercados e shoppings são, em sua maioria, feitos desse material, que suporta temperaturas de até 110 °C. Sacolas plásticas com a indicação "alimentos" podem ser usadas para armazenar alimentos. Os recipientes de plástico para produtos de limpeza e higiene pessoal podem ser reutilizados após uma limpeza cuidadosa, mas, geralmente, essa limpeza não é completa, deixando resíduos dos produtos de limpeza originais e tornando-os um ambiente propício para a proliferação de bactérias. Portanto, é melhor não reciclá-los.
O PE é o plástico mais utilizado na indústria e no cotidiano, sendo geralmente dividido em dois tipos: polietileno de alta densidade (PEAD) e polietileno de baixa densidade (PEBD). O PEAD possui um ponto de fusão mais elevado que o PEBD, sendo mais rígido e resistente à corrosão por líquidos.

O LDPE é onipresente na vida moderna, não por causa dos recipientes de que é feito, mas sim por causa das sacolas plásticas que vemos por toda parte. A maioria das sacolas e filmes plásticos são feitos de LDPE.

PEBD (Polietileno de Baixa Densidade)

Usos comuns: filme plástico, etc.
Filme plástico aderente, filme plástico comum, etc., são todos feitos desse material. A resistência ao calor não é alta; geralmente, o filme plástico de PE de boa qualidade, em temperaturas acima de 110 °C, apresenta o fenômeno de derretimento a quente, deixando resíduos plásticos que o corpo humano não consegue decompor. Além disso, quando os alimentos são aquecidos envoltos em filme plástico, a gordura presente neles pode facilmente dissolver substâncias nocivas no filme. Portanto, é importante remover o filme plástico do alimento antes de aquecê-lo no micro-ondas.

PP (polipropileno)

Usos comuns: lancheiras para micro-ondas
As marmitas para micro-ondas são feitas deste material, que é resistente a 130°C e tem baixa transparência. Esta é a única caixa de plástico que pode ser usada no micro-ondas e reutilizada após uma limpeza cuidadosa.

É importante observar que alguns recipientes para micro-ondas são feitos de PP 05, mas a tampa é feita de PS 06, que possui boa transparência, porém não é resistente a altas temperaturas, portanto não pode ser colocado no micro-ondas junto com o recipiente. Para maior segurança, remova a tampa antes de colocar o recipiente no micro-ondas.
O PP e o PE podem ser considerados como dois irmãos, mas algumas propriedades físicas e mecânicas são melhores que as do PE, por isso os fabricantes de garrafas costumam usar PE para fazer o corpo da garrafa e PP, com maior dureza e resistência, para fazer a tampa e a alça.

O PP possui um alto ponto de fusão de 167°C e é resistente ao calor, podendo seus produtos ser esterilizados a vapor. As garrafas mais comuns feitas de PP são as de leite de soja e leite de arroz, além de garrafas para suco de fruta 100% puro, iogurte, bebidas à base de suco, produtos lácteos (como pudim), etc. Recipientes maiores, como baldes, lixeiras, tanques de lavar roupa, cestos, etc., são geralmente feitos de PP.

PS (poliestireno)

Usos comuns: embalagens de macarrão instantâneo, embalagens de fast food
O material usado para fazer tigelas de macarrão instantâneo e caixas de isopor para fast food é resistente ao calor e ao frio, mas não pode ser colocado em forno de micro-ondas para evitar a liberação de substâncias químicas devido às altas temperaturas. Não deve ser usado para ácidos fortes (como suco de laranja) ou substâncias alcalinas, pois o poliestireno, que é prejudicial à saúde, pode se decompor. Portanto, deve-se evitar ao máximo embalar alimentos quentes em recipientes de fast food.
O PS possui baixa absorção de água e é dimensionalmente estável, podendo ser moldado por injeção, prensado, extrudado ou termoformado. Geralmente, é classificado como espumado ou não espumado, dependendo se passou ou não pelo processo de "espumação".

PCe outros

Usos comuns: garrafas de água, canecas, garrafas de leite
O policarbonato (PC) é um material amplamente utilizado, especialmente na fabricação de garrafas de leite e copos térmicos, e é controverso por conter bisfenol A (BPA). Especialistas apontam que, em teoria, desde que o BPA seja 100% incorporado à estrutura plástica durante a produção do PC, o produto seria completamente livre de BPA, sem mencionar a ausência da substância em sua liberação. No entanto, se uma pequena quantidade de BPA não for convertida na estrutura plástica do PC, ela pode ser liberada em alimentos ou bebidas. Portanto, deve-se ter extremo cuidado ao utilizar esses recipientes plásticos.
Quanto maior a temperatura do policarbonato (PC), mais BPA é liberado e mais rapidamente. Portanto, água quente não deve ser servida em garrafas de água de PC. Se sua chaleira for do tipo 07, as seguintes medidas podem reduzir o risco: Não a aqueça durante o uso e não a exponha à luz solar direta. Não lave a chaleira na máquina de lavar louça ou lava-louças.

Antes de usar pela primeira vez, lave com bicarbonato de sódio e água morna e deixe secar naturalmente à temperatura ambiente. É aconselhável parar de usar o recipiente se ele apresentar qualquer tipo de vazamento ou quebra, pois produtos de plástico podem facilmente acumular bactérias se tiverem uma superfície com pequenas fissuras. Evite o uso repetido de utensílios de plástico deteriorados.